在森林中行走时，你可能偶然会遇见一种奇特的生物，仿佛是某种动物的呕吐物黏在树干上，或者是一团湿润的棉花般大年糕附着在朽木上。

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这种看似平平无奇的生命体，实际上是黏菌家族中的一员——巨型布氏黏菌（Brefeldia maxima）。它的名字来源于德国微生物学家奥斯卡·布雷费尔德（Oscar Brefeld），以纪念他在黏菌和真菌研究中的杰出贡献。

Oscar Brefeld (1839-1925) 图源：wikipedia

巨型布氏黏菌是一种黏菌，属于原生生物类群，严格来说并不是真正的真菌。黏菌的独特之处在于它们兼具单细胞与多细胞的特性，甚至能够在特定环境下展现某种类似智能的行为。巨型布氏黏菌名字中的“maxima”代表它的体型相对其他黏菌要大。

当它在树干或地面上形成泡沫状物体时，视觉上给人一种厚实的感觉，尤其是在白色、灰色或黑色的成熟阶段，其形态变化如同一团从白色棉花到黑色果冻的进化。

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一开始，它们以孢子的形式存在，这些孢子在潮湿环境中萌发，释放出单细胞的变形体。变形体是黏菌的活跃阶段，这时它们表现出类似流动的单细胞，能够通过伪足运动缓慢地爬行，寻找细菌、真菌孢子等食物。

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从目前的研究来看，巨型布氏黏菌虽然没有毒性，但其质地和味道并不适合作为食物。它主要由水和一些纤维质组成，缺乏营养价值，也没有明显的烹饪用途。

这一阶段的巨型布氏黏菌可以聚集成一个巨大的细胞团，甚至拥有多个细胞核，共同协调工作，仿佛是一个精密的微型社会。

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科学家们对巨型布氏黏菌的兴趣不仅在于它的生态功能，更在于它的“智能”表现。在2010年的一项实验中，日本研究者中垣俊之（Toshiyuki Nakagaki）发现，尽管巨型布氏黏菌没有神经系统，但它在迷宫实验中竟然能够找到通往食物的最短路径。

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这意味着，这种没有大脑的生物体竟然能够“学习”环境，并作出最优决策。黏菌通过化学信号标记来“记忆”曾经走过的路径，避免重复无效的移动，从而优化它的觅食行为。这些发现挑战了人们对智能的定义，也让科学家开始重新思考生命的本质。

撰文：苏澄宇